玉皇大帝,通常简称玉帝,是中国古代神话体系中的一位神祇。
玉皇大帝是中国古代民间信仰和道教神话体系中的一位至高神,天界的统治者,掌管三界十方和万物众生。在传说中,他并非天生至尊,而是经过漫长的修行和考验才登上帝位。
玉帝崇拜最早可追溯至西周,当时的人们称支配风雨变化和人间生死的至高存在为“皇天”“昊天”等。南朝时陶弘景所著《真灵位业图》中已有“玉皇道君”“高上玉帝”的称呼。到了隋唐时期,玉帝信仰已普遍盛行,大诗人白居易曾在《梦仙》一诗中写道“仰谒玉皇帝,稽首前至诚。”
在后世传说中,玉皇大帝通常被描绘为威严端庄的古代帝王形象,端坐于天庭的凌霄宝殿,下属有文武众神。值得一提的是,在一些作品中会将王母娘娘,也就是西王母描绘为玉皇大帝的妻子,其实事实并非如此。
在明代通俗小说《西游记》中,玉皇大帝在得知孙悟空出世后曾放话说“不必管它”,结果后来孙悟空大闹天宫,一众星君神将都拿他没办法,甚至玉帝也被打得躲到桌子底下喊人去请如来佛祖。孙悟空跟随唐僧踏上取经之路后,玉帝也曾多次相助。
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